民俗学者の柳田國男は、太平洋戦争で日本が敗戦したとき、『先祖の話』という本の中で、「あらたな社会を築いていくにあたり、日本の歴史の経歴、慣習の積み重ねを知り、人が自ら考え判断できるようにしなければならない」と述べました。

本書では、そんな柳田のスタンスにならい、日本の歴史を民俗学の視点から俯瞰的に眺め、追跡しながら、どうやっていまのような日本人が育まれたのかを知り、これからの社会のあり方・天変地異すらも忘れてしまう日本人のあり方を考えます。

生活が苦しくても「しかたがない」と我慢する、責任追及をせず問題点をふわっとさせたまま何となく進み、やがて忘れる――そんな日本人の思考や行動の傾向性は「稲作を土台に、律令制+荘園制+武家政権の時代」を経て培われてきました。また、日本にあるのは「宗教」ではなく「信仰と学問」、「民主主義」や「人権」の理解は欧米とは異なる日本流、明治政府の体制は西洋化のと思いきや古代律令国家の体制の復活、など、いわゆる「日本史」を通して学ぶだけでは見えない視点が、民俗学の視点を通すことで浮かび上がってきます。

それを冷静に読み解くことで、世界において自分たちの足場をしっかりと保ち、またよりよい社会にするには何を気をつけなければいけないのか、何を大事にすべきなのかが見えてくるのです。