王朝時代、平安京の夜空をたくさんの恋歌が、現代のメールのように飛び交っていた。通い婚のため男を待つしかない女の切なさ、許されざる恋に涙する男、共寝の翌朝の別れのつらさ……人々は思いの丈を歌にのせて届けた。

恋のはかなさを詠んだ「白露も夢もこの世もまぼろしもたとへて言へば久しかりけり」（和泉式部／どれほどはかないものであっても、恋に比べたらすべてが久しい）。「なげけどもかひなかりけり世の中に何にくやしく思ひそめけむ」（よみ人しらず／いまさら嘆いてもしかたないけど、どうしてあなたを愛してしまったのか）。藤原定子（中宮定子）の辞世の歌「夜もすがら契りしことを忘れずは恋ひむ涙の色ぞゆかしき」（夜通し約束されたことをお忘れでないのなら、わたしを恋しく思って流される涙の色を知りたいものです）など、悲しさ極まると血の涙が流れるとされた時代から時が経っても胸を打つ。

百人一首、古今集、金葉集などさまざまな歌集から選りすぐった和歌と歌人の生涯を、叙情ゆたかに、コンパクトに紹介。典雅に詠まれた三十一文字から、短い人生を恋に歌に生きた王朝びとの哀歓に、時空を超えてひととき思いを馳せる一冊です。